L'acide polylactique, généralement appelé PLA, est un monomère thermoplastique fabriqué à partir de ressources organiques régénératrices comme la canne à sucre ou l'amidon de maïs. Contrairement à la majorité des plastiques, qui sont fabriqués à partir de combustibles fossiles en distillant et en polymérisant du pétrole, le PLA est créé à partir de ressources de biomasse.
Malgré les différences dans les matières premières, le PLA peut être fabriqué en utilisant les mêmes machines que les plastiques pétrochimiques, ce qui rend les procédures de fabrication du PLA plutôt rentables. Après l'amidon thermoplastique, le PLA est le bioplastique le plus fabriqué. Ses propriétés sont similaires à celles du polypropylène (PP), du polyéthylène (PE) et du polystyrène (PS), et il est également biodégradable.